活动特性
蛇是一种体温随气温而变的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。蛇类活动的最适温度是20-30℃，在这适宜范围内蛇的生长速度也随气温上升而直线上升。空气湿度对蛇类也有很大影响，一般以50-70%为宜。蛇的活动与外界温度、湿度、光线以及食物密切相关。在这些外界环境条件的作用下，出现了明显的季节性和昼夜性的特性。
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季节性
中国绝大部分的地区一年四季温度变化大，因而蛇的活动也有明显的季节差异。一般从春末夏初到冬初，由于气温均在10-35℃，适于蛇的活动。据观察，蛇在20-35℃时四处活动觅食、饮水或洗澡。
当冬天气温开始下降变冷时，蛇的体温则随之下降，蛇体的功能减退。当气温下降至10℃时，蛇停止一切活动，开始进人冬眠。在冬眠期间，蛇不吃不喝，新陈代谢降到最低水平，靠体内积累的脂肪消耗提供能量，以维持其生命活动的最低需要。冬眠是蛇对低温的适应，也是蛇类长期以来形成的一种遗传特性。野外冬眠时往往几十条或成百条蛇聚集在一起，在干燥的洞穴内、树洞内，这样可以升高体温，减少水分蒸发，利于越冬。直到次年春暖花开、外界气温高于10℃时，蛇方能从冬眠中苏醒，开始出洞生活。
当夏天气温高于35℃时，蛇的体温升高。此时，蛇的活动减少，同时会躲在大树下、水池边、阴凉潮湿的地方降低体温，不至于热死。另外，每当夏季天气炎热之时，生活在干燥沙漠里的蛇以及生活在热带、亚热带的蛇会躲在树荫下潮湿的地方，一动也不动地进行夏眠。夏眠与冬眠一样，也是蛇类对环境适应的一种遗传特性。
昼夜性指蛇每天活动的规律，昼夜活动的规律与觅食和环境、温度、光线等相关。一般来说，眼镜王蛇、眼镜蛇等主要在白天活动觅食，晚上休息，称为昼出性活动。银环蛇、金环蛇等主要夜晚外出活动觅食，称为夜出性活动。而蝮蛇则多在早晨和黄昏外出活动觅食，称为晨昏性活动。总的说来，昼夜活动的规律在很大程度上取决于被蛇捕食的动物的活动时间。
此外，蛇的活动也与外界湿度有关。如尖吻蝮蛇、烙铁头、竹叶青等在阴雨天湿度大时活动频繁，且异常活跃。眼镜蛇等则多在湿度低的晴天外出活动。一般的蛇类在即将下雨或久阴骤晴、天气闷热、湿度大时积极出外活动。不管是白天或者夜晚出外活动的蛇，大多数是为了觅食，每当它们饱餐之后，会在栖息之所睡几天，等肚中的食物消耗完毕才再次外出活动觅食。
食性特点
蛇是肉食性动物，所吃的动物种类很多，从无脊椎动物（如蚯蚓、蜘蛛、各种昆虫及其幼虫）到各类脊椎动物（如鱼、青蛙、蟾蜍、蜥蜴、蛇、鸟类及小型兽类）。蛇吃的各种动物都一定要是活的，也即是说蛇只捕食活蹦乱跳的动物，而对这些动物的尸体也是不光顾的。但是，人工养蛇时，经过专门驯食训练后，以及在极度饥饿时，蛇也会吃肉块或死亡的动物尸体。
蛇吃的动物种类繁多，但并不是每种蛇都吃这些动物，每种蛇对捕食的动物是有选择的，因而各种蛇吃的食物种类就有所差别。按照蛇捕食动物种类特点可分为广食性和狭食性两大类。广食性蛇捕食的动物种类多、范围广。如蟒蛇，它不但捕食蛙、蛇、鸟、老鼠等小型动物，还会捕食麂、鹿、猪和山羊等大动物。眼镜蛇、竹叶青、蝮蛇捕食的动物也有鱼、蛙、蜥蜴、蛇、鸟等多种。狭食性蛇一般捕食1-2种动物而已，如盲蛇以昆虫为食，翠青蛇吃蚯蚓，眼镜王蛇主食蛇类或蜥蜴类等。而金环蛇、银环蛇则喜欢吃鱼类，如泥鳅、黄鳝和鳗鱼等。
蛇捕食的动物也不是一成不变的。首先，常因所处的环境有所不同，如生活在蛇岛的蝮蛇主要食鸟，而在中国华北地区则主食蛙与鼠，分布在中国新疆地区的则以吃蜥蜴为主。其次，季节性的变化也影响着蛇类的食性，如草原蝰在春季以蜥蜴为主要食物，而在夏季则以蝗虫为主要食物。此外，某些蛇的成体与幼体间的食物也不完全相同，如蝮蛇成体以吃老鼠为主，而幼体则吃昆虫了。人工饲养时也可以改变蛇的食性，如乌梢蛇在野外以蛙为食，而人工饲养时可喂小白鼠，甚至还可以吃食瘦肉块。
蛇除了捕食动物以外，绝大多数的蛇都需要从外界环境中摄取水分，所以蛇是要饮水的。蛇平时多舐取草丛、树叶上的水，若遇天旱久未下雨寸，常常爬到水沟、池塘或水田中喝水。
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