此虫一般每年1代，在适温条件下，每代只需3个月。 成虫交尾后即可产卵，卵散产于板缝、图书、档案的纸缝中。每雌产卵6~10粒。卵经35~40天孵化，孵化后的若虫即可取食。喜黑暗潮湿，白天多隐于寄主的缝隙中，晚上出来活动。性活泼敏捷。在温暖的房间终年可见。温度低于4℃时不活动。成虫耐饥力强，在没有食物的条件下可存活300~319天，危害状为层状取食。生长发育适温22~28℃，适湿75~95%。

衣鱼的孳生地为书柜、书架、书捆、地板缝、旧书堆间隙及旧书中。衣鱼具负趋光性，因此常躲藏在黑暗处，昼伏夜出。衣鱼对温、湿度反应敏感，适宜衣鱼孳生的环境温度为16℃ ～30℃，相对湿度为75%～95%。当温度和湿度不适宜毛衣鱼孳生时，衣鱼就会向温、湿度适宜的环境中迁移。

衣鱼的食谱广泛，诸如谷物、成品粮、中草药材、室内尘中的有机质、照片、纸张、浆糊、胶水、棉布、动物皮毛、丝绢纤维和人之皮屑等富含蛋白、糖类和微量元素的物质。衣鱼幼虫与成虫在食性特点方面相似，含糖丰富的食物对其更具有诱惑力。

衣鱼的繁殖能力较强，交配在夜晚进行， 雄虫产精胞于其孳生的缝隙中。雌虫摄取精胞并在体内完成受精。若温、湿度适宜,雌虫就会选择隐蔽的缝隙进行产卵。环境温度不同，孵化时间不同。衣鱼从幼虫到成虫约需4～6个月。温度变化频繁或温度过低，幼虫发育为成虫约需1～3年。衣鱼的发育为半变态，幼虫到成虫要蜕皮8次，成虫期仍脱皮，多达19~58次，寿命约2～8年。

衣鱼可随器物搬迁而传播，当书柜、书架、书箱搬运时，其中成虫、幼虫、卵可随之传播到异地。衣鱼也可随图书的借阅而扩散，书中的毛衣鱼随图书到教室、宿舍和家庭，成为这些环境中的储藏害虫。其次，衣鱼在某孳生环境中，若环境适宜其孳生，虫口密度迅速增加，衣鱼也会因虫口密度过高，相互争夺生存空间而相残，部分毛衣鱼因其而向周围环境中扩散。此外，衣鱼也可因气候或生境不利其孳生而主动迁徙。

衣鱼的天敌有地蜈蚣（Forficula auricularia）、蜘蛛（Spider）、跳蛛（Jumping Spiders）、擒螨（Cheyletoidea）等，其中最主要的是地蜈蚣，专门捕食衣鱼。